Kornelia Freitag wurde 1958 in Potsdam geboren. Sie studierte Slawistik/Anglistik an der Universität Potsdam. Nach der Promotion und Forschungsaufenthalten an der Stanford University habilitierte sie sich an der Universität Potsdam im Fach Amerikanistik. 2002 wurde sie auf die C4-Professur „Amerikastudien/American Studies“ an die Ruhr-Universität Bochum berufen.
Von 2007 bis 2009 war sie Dekanin der Fakultät für Philologie, 2010 bis 2013 war sie die Sprecherin für die Geisteswissenschaften in der RUB-Research School. 2012 bis 2015 gehörte sie dem Senat der RUB an.
Im November 2021 wurde sie, nach einer ersten Amtsperiode von 2015 bis 2021, als Prorektorin für Lehre und Studium der Ruhr-Universität Bochum wiedergewählt. In dieser Funktion war sie Sprecherin der AG Prorektorinnen und Prorektoren Lehre NRW und Mitglied des Steering Committee der Learning & Teaching Initiative der European University Association. Derzeit ist sie Vorstandsmitglied der Agentur für Qualitätssicherung durch Akkreditierung von Studiengängen (AQAS) und Mitglied des Beirats für Qualitätssicherung in Lehre und Studium der Universität Greifswald.
